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Guia Sem Frescura · N.º 20

Malbec, Merlot ou Cabernet Sauvignon: a diferença entre as três

As três são francesas e da mesma família: a Merlot é meia-irmã da Malbec pela mãe e da Cabernet Sauvignon pelo pai, a Cabernet Franc. No copo, a régua mais simples é o tanino: a Cabernet Sauvignon é a que mais aperta a boca; a Merlot e a Malbec são mais macias, a Malbec com mais cor e fruta escura.

A família, pelo ADN

A Cabernet Sauvignon nasceu de um cruzamento natural de Cabernet Franc com Sauvignon Blanc, provavelmente entre vinhas vizinhas; no século XVII já crescia em Bordeaux. Quem o descobriu foram Carole Meredith e John Bowers, da Universidade da Califórnia em Davis, em 1997, comparando o ADN de 51 castas. A mãe da Merlot só apareceu em 2009: uma casta esquecida, encontrada na Bretanha e no Charentes e batizada de Magdeleine Noire des Charentes; o pai é a mesma Cabernet Franc. A Malbec (que em França também se chama Côt) é filha da mesma Magdeleine Noire com a Prunelard. A Merlot é o elo entre as três: meia-irmã da Cabernet Sauvignon pelo pai (a Cabernet Franc) e da Malbec pela mãe (a Magdeleine Noire). A Malbec e a Cabernet Sauvignon não têm pai nem mãe em comum.

Cabernet Sauvignon: a que aperta

• De onde vem: Bordeaux. É a casta de vinho mais plantada do mundo (341 mil hectares em 2015, segundo a OIV) e a mais plantada do Chile.
• Na uva: bago pequeno e película grossa, amadurece tarde.
• No copo: cor profunda, tanino firme e acidez alta. Madura, cassis e cedro; colhida cedo, pimento (é a pirazina). Aguenta anos de garrafa.
• Maneira de ser: costuma entrar em lote precisamente por ser tânica e pouco “redonda”.

Merlot: a macia

• De onde vem: Bordeaux, onde há mais Merlot plantada do que Cabernet. É a casta mais plantada de França (112 mil hectares em 2015) e domina a Margem Direita, de Pomerol e Saint-Émilion.
• Na uva: película mais fina do que a da Cabernet; amadurece mais cedo e com mais facilidade.
• No copo: tanino macio e textura suave; ameixa, amora e, madura, chocolate. Fácil de beber.
• Maneira de ser: no lote de Bordeaux, a Cabernet dá o tanino, a acidez e o aroma; a Merlot, o corpo e o álcool.

Malbec: a escura

• De onde vem: do Sudoeste de França, do antigo Quercy, cuja capital é Cahors: lá faz o tinto escuro da AOC Cahors. Mas foi na Argentina que se tornou estrela: é a casta mais plantada do país, com 47 mil hectares em 2024, quase um quarto das vinhas, 85% delas em Mendoza.
• Na uva: película grossa e cheia de pigmento: o vinho sai roxo, quase opaco.
• No copo: ameixa, amora, cereja-preta e, nos de altitude, violeta. Tanino mais redondo do que o da Cabernet. A acidez muda com o lugar: o instituto argentino fala em “gran acidez”; a Wine Folly, em acidez média-baixa.
• Uma data: 17 de abril é o Dia Mundial do Malbec. Lembra 17/4/1853, quando o agrónomo francês Michel Aimé Pouget levou à Legislatura de Mendoza o projeto da escola por onde a casta chegou lá.

E qual escolher?

Sugestão, nunca regra. Quer um tinto macio, que vai bem até sem comida? Comece pela Merlot. Vai haver carne na brasa? Cabernet Sauvignon ou Malbec, que têm tanino para a gordura (o porquê está no guia do vinho para churrasco). Gosta de fruta e de cor? Malbec. E a melhor maneira de aprender é provar as três lado a lado: o Comparar põe as fichas umas ao lado das outras.

As páginas de cada uma, com os vinhos da casa por faixa de preço: Cabernet Sauvignon, Merlot e Malbec.