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Guia Sem Frescura · Nº 20

Malbec, Merlot ou Cabernet Sauvignon: a diferença entre as três

As três são francesas e da mesma família: a Merlot é meio-irmã da Malbec pela mãe e da Cabernet Sauvignon pelo pai, a Cabernet Franc. Na taça, a régua mais simples é o tanino: a Cabernet Sauvignon é a que mais aperta a boca; a Merlot e a Malbec são mais macias, a Malbec com mais cor e fruta escura.

A família, pelo DNA

A Cabernet Sauvignon nasceu de um cruzamento natural de Cabernet Franc com Sauvignon Blanc, provavelmente entre vinhedos vizinhos; no século 17 ela já crescia em Bordeaux. Quem descobriu foram Carole Meredith e John Bowers, da Universidade da Califórnia em Davis, em 1997, comparando o DNA de 51 uvas. A mãe da Merlot só apareceu em 2009: uma uva esquecida, achada na Bretanha e no Charentes e batizada de Magdeleine Noire des Charentes; o pai é a mesma Cabernet Franc. A Malbec (que na França também se chama Côt) é filha da mesma Magdeleine Noire com a Prunelard. A Merlot é o elo entre as três: meio-irmã da Cabernet Sauvignon pelo pai (a Cabernet Franc) e da Malbec pela mãe (a Magdeleine Noire). A Malbec e a Cabernet Sauvignon não têm pai nem mãe em comum.

Cabernet Sauvignon: a que aperta

• De onde vem: Bordeaux. É a uva de vinho mais plantada do mundo (341 mil hectares em 2015, pela OIV) e a mais plantada do Chile.
• Na uva: bago pequeno e casca grossa, amadurece tarde.
• No copo: cor profunda, tanino firme e acidez alta. Madura, cassis e cedro; colhida cedo, pimentão (é a pirazina). Aguenta anos de garrafa.
• Jeito de ser: costuma ir em corte justamente por ser tânica e pouco “redonda”.

Merlot: a macia

• De onde vem: Bordeaux, onde há mais Merlot plantada que Cabernet. É a uva mais plantada da França (112 mil hectares em 2015) e domina a Margem Direita, de Pomerol e Saint-Émilion.
• Na uva: casca mais fina que a da Cabernet; amadurece mais cedo e mais fácil.
• No copo: tanino macio e textura suave; ameixa, amora e, madura, chocolate. Fácil de beber.
• Jeito de ser: no corte de Bordeaux, a Cabernet dá o tanino, a acidez e o aroma; a Merlot, o corpo e o álcool.

Malbec: a escura

• De onde vem: do Sudoeste da França, do antigo Quercy, cuja capital é Cahors: lá ela faz o tinto escuro da AOC Cahors. Mas foi na Argentina que virou estrela: é a uva mais plantada do país, com 47 mil hectares em 2024, quase um quarto dos vinhedos, 85% deles em Mendoza.
• Na uva: casca grossa e cheia de pigmento: o vinho sai roxo, quase opaco.
• No copo: ameixa, amora, cereja-preta e, nos de altitude, violeta. Tanino mais redondo que o da Cabernet. A acidez muda com o lugar: o instituto argentino fala em “gran acidez”; a Wine Folly, em acidez média-baixa.
• Uma data: 17 de abril é o Dia Mundial do Malbec. Lembra 17/4/1853, quando o agrônomo francês Michel Aimé Pouget levou à Legislatura de Mendoza o projeto da escola que trouxe a uva pra lá.

E qual escolher?

Sugestão, nunca regra. Quer um tinto macio, que vai bem até sem comida? Comece pela Merlot. Vai ter carne na brasa? Cabernet Sauvignon ou Malbec, que têm tanino pra gordura (o porquê está no guia do vinho pra churrasco). Gosta de fruta e de cor? Malbec. E o melhor jeito de aprender é provar as três lado a lado: o Comparar põe as fichas uma do lado da outra.

As páginas de cada uma, com os vinhos da casa por faixa de preço: Cabernet Sauvignon, Merlot e Malbec.